靠近格陵蘭島的南端，坐落著古老的礦業(yè)城鎮(zhèn)伊維圖特(Ivittuut)，伊維圖特曾經(jīng)是世界上大的冰晶石(cryolite)來源地，冰晶石是一種極其稀有的礦物，歷史上曾被用于從鋁土礦中提取金屬鋁。盡管在地球上的其他地方也發(fā)現(xiàn)過冰晶石礦，但伊維圖特卻是一個被允許商業(yè)開采冰晶石的地方?，F(xiàn)在這里布滿了破敗的房屋和挖礦廢棄的舊機械。
冰晶石早于1799年在伊維圖特被英國礦工發(fā)現(xiàn)，起初他們在小鎮(zhèn)周圍從事銀礦開采，但他們發(fā)現(xiàn)礦脈中的金屬銀含量太低，無法使這項業(yè)務(wù)盈利，因此他們便停止了繼續(xù)開采。但60年后，丹麥工程師開始在這里嘗試開采冰晶石，以獲取其金屬鋁。
冰晶石，又稱六氟鋁酸鈉(sodium hexafluoroaluminate)，是一種無色化合物，含有鈉、氟和鋁。這個名字早來源于希臘語中的單詞κρνο(cryos)，意思是“冰”，而λιθο(lithos)意思是“石頭”。
冰晶石中的鋁含量僅為13%，相比之下，鋁土礦中的鋁含量為50%，因此鋁土礦常被認為是當(dāng)今世界上提取金屬鋁的主要來源，而且鋁土礦也相對普遍，但問題是從鋁土礦石中提取金屬鋁的化學(xué)過程被證明是非常棘手的。人們通常所使用的方法是將電流通過熔融的礦石，這是一種被稱為電解的技術(shù)，但是人們發(fā)現(xiàn)鋁土礦的熔化溫度非常高，超過2000°C，如果想要獲取如此之高的溫度，必須要付出高昂的成本，因此采用電解鋁土礦來提取金屬鋁的方式并沒有被推廣開來。
1886年，美國化學(xué)家查爾斯·馬丁·霍爾(Charles Martin Hall)和法國人保羅·赫魯爾特(Paul Héroult)幾乎同時發(fā)現(xiàn)，如果在鋁土礦溶液中加入少量冰晶石，會使鋁土礦的熔點降低到1000℃以下。除了降低熔點以外，冰晶石也有助于更好地溶解氧化鋁，提高溶液的導(dǎo)電性，并支持在更高的電壓下進行電解，這就是霍爾-赫魯特過程(Hall–Héroult process)。
自從霍爾-赫魯特過程被發(fā)現(xiàn)之后，鋁從一種貴金屬變成了人們眼中的廉價商品。鋁的價格下跌，使其能夠以珠寶、器皿、眼鏡架、光學(xué)儀器、餐具等形式出現(xiàn)在人們的日常生活中，而鋁與其他金屬合成之后所形成的堅硬合金更是成為了飛機制造業(yè)的主要原材料。
在第二次世界大戰(zhàn)期間，盟軍曾派遣了一個排駐扎到伊維圖特，以保護這里不受納粹的攻擊，因為這里的冰晶石在飛機的生產(chǎn)中占據(jù)重要地位。為了加強對這里的控制，美國海岸警衛(wèi)隊在伊維圖特的峽灣對面建立了一個美軍基地，里面可以容納數(shù)百名士兵。出于對伊維圖特的保護，戰(zhàn)爭期間這里不允許拍攝照片，也不允許任何人寫信給家人或朋友，因為擔(dān)心納粹會將信息截獲。
戰(zhàn)爭結(jié)束后，丹麥繼續(xù)開采冰晶石，直到這里的礦山枯竭。伊維圖特于1987年被關(guān)閉。今天，在霍爾-赫魯特過程中，冰晶石被合成的氟化鋁鈉所取代，這種工藝一直沿用至今。
